“Ik had nul ervaring met verkeer, maar als je iets wilt, dan kan het vaak ook.”

Toen Caroline haar loopbaan begon, had ze verkeerstechniek niet bepaald op haar netvlies. Ze groeide op in Duitsland en verhuisde in 2011 naar Nederland om te studeren aan de Universiteit Twente. Na haar studie volgde ze haar gevoel en stapte ze de wereld van schoonheid en verzorging in. Ze werkte als schoonheidsspecialiste en kwam via die route terecht in marketing bij een grote saunaketen.

Maar na verloop van tijd begon het te wringen. “Iedereen was vrij, behalve ik”, vertelt ze. “Avonden, weekenden… ik miste structuur. En tijd voor mijn eigen leven.” Dat gesprek voerde ze thuis, met haar partner Paul, die op dat moment al bij Olde Kalter werkte als autolaadkraan-chauffeur.

Op een gegeven moment kwam Paul thuis na een lange werkdag: “Ze zoeken iemand om te tekenen.” Caroline belde Marc (een van de eigenaren). “Tja, waarom ook niet?”, dacht ze. Er volgde een kop koffie, wat tekeningen op tafel, een goed gesprek. “En toen was ik eigenlijk wel om. Ik had nul ervaring met verkeer, maar ik ben leergierig. En ik hou van uitdagingen. En dat is het mooie van Olde Kalter. Ze kijken breder dan wat je kon of kunt.”

Onmisbare kracht

Als tekenaar verkeersontwerpen is Caroline inmiddels niet meer weg te denken uit het team. Ze maakt verkeersplannen voor evenementen en wegwerkzaamheden. “Wat ik leuk vind, is de uitdaging”, zegt ze. “Een wegvak gaat dicht – wat is dan de slimste omleiding? Hoe zorg je dat het veilig is, logisch voelt én uitvoerbaar blijft?”

"Ik had nul ervaring met verkeer, maar ik ben leergierig. En ik hou van puzzels.”

Die vertaalslag maken is voor Caroline een nóg leukere puzzel: “Je tekent niet alleen voor de opdrachtgever, maar ook voor de jongens buiten. Zij moeten ermee kunnen werken. Dus het móet kloppen. En soms komen zij met nóg betere ideeën. Daar leer ik dan weer van.”

Haar eerste grote project staat haar nog helder bij: 4 en 5 mei in Wageningen. “Dat was echt bijzonder. Ik had de hele tekening voor alle afzettingen al in mijn hoofd. En toen ik daar samen met Marc rondliep, wist ik precies waar alles moest staan. Op zo’n moment zie je je werk letterlijk tot leven komen. Daar ben ik echt trots op, nog steeds.”

Doorgroeien zonder moeten

Caroline begon als tekenaar, maar haar rol is in de loop van de tijd verbreed. Ze houdt zich inmiddels ook bezig met werkvoorbereiding en ondersteunt bij audits en kwaliteitsprocessen.

“Ik merk dat ik steeds meer wil verfijnen”, zegt ze. “Zorgen dat alles klopt voordat de dag begint. Dat de jongens ’s ochtends hun papieren hebben en gewoon aan de slag kunnen, zonder gedoe of tien keer bellen.”

Wat ze waardeert, is dat die ontwikkeling vanzelf mag ontstaan. “Je wordt hier niet in een malletje gedrukt. Je hoeft niet per se een volgende functie in te groeien. Je mag zelf ontdekken waar je energie van krijgt. En als je iets wilt, dan kan het vaak ook.”

“Je hoeft niet per se een volgende functie in te groeien. Je mag zelf ontdekken waar je energie van krijgt.”

Over de sfeer bij Olde Kalter is Caroline duidelijk. “Het is hier gemoedelijk. Je kunt gewoon jezelf zijn. Als je een keer een rotdag hebt, is dat ook oké. En je leert elkaar echt kennen. Soms zie je al aan iemands gezicht: die heeft even twee minuten nodig.”

De overstap van een overwegend vrouwelijke beautywereld naar een meer mannelijke verkeerswereld vond ze verrassend prettig. “Je leert voor jezelf opkomen. En dat lukt me hier prima.”

Ze noemt de organisatie plat en toegankelijk. “Je kunt gewoon bij Marc of Leon binnenlopen. Je bent hier geen nummer. Je wordt gehoord. Altijd.”

Na dit interview heeft Caroline een volgende stap gezet in haar rol. Waar ze eerder vooral actief was als tekenaar, richt ze zich nu volledig op werkvoorbereiding en het borgen van kwaliteit binnen projecten.

“Het tekenen heb ik inmiddels overgedragen”, vertelt ze. “Mijn focus ligt nu op zorgen dat alles vóór de uitvoering klopt.”

Die rol wordt de komende periode verder uitgebouwd richting V&G-coördinator, waarbij ze zich bezighoudt met veiligheid, audits en kwaliteitsprocessen binnen het bedrijf. “Ik vind het mooi dat ik daarin kan doorgroeien. Het zit ’m voor mij echt in het verbeteren, structureren en zorgen dat het buiten gewoon goed loopt.”